La avioneta que provocó el susto perdió el contacto poco después del despegue

WASHINGTON, 5 jun (Reuters) - Los controladores de tráfico aéreo perdieron el contacto poco después del despegue con el piloto de una avioneta que causó temor a la seguridad el domingo cuando volaba sobre un espacio aéreo fuertemente restringido cerca de Washington, dijeron el lunes las autoridades.

Cuatro personas, incluido el piloto del Cessna Citation 560, murieron en el accidente, dijo la Administración Federal de Aviación (FAA). El Departamento de Defensa envió aviones de combate F-16, lo que creó un estampido sónico sobre la capital de los EE. UU. mientras perseguían al Cessna.

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) dijo que el Cessna despegó de Elizabethton, Tennessee a la 1:13 p. m. EDT (17:13 GMT) con destino al aeropuerto Long Island MacArthur, a unas 50 millas (80 km) al este de Manhattan. Los controladores perdieron la comunicación con el avión durante su ascenso.

El último intento de comunicación del control de tráfico aéreo con el avión fue alrededor de la 1:28 p. m., agregó la NTSB.

La FAA dijo que informó que el piloto no respondió a los controladores de la red de eventos nacionales que incluye agencias militares, de seguridad y policiales alrededor de la 1:36 p.m.

Las autoridades dijeron que el avión parecía estar en piloto automático. La NTSB dijo que el avión estaba a 31,000 pies y eventualmente subió a 34,000 pies, donde permaneció hasta las 3:23 pm cuando comenzó a descender. El avión se estrelló aproximadamente a las 3:32 p. m. en una sección montañosa muy boscosa del suroeste de Virginia.

La NTSB dijo que el Cessna sobrevoló el aeropuerto MacArthur a las 2:33 p. m. cuando se encontraba a 34,000 pies.

La NTSB dijo que los investigadores aún no saben por qué el avión estaba en su ruta de vuelo específica después de sobrevolar el aeropuerto de destino.

El investigador de la NTSB, Adam Gerhardt, dijo que los restos estaban muy fragmentados y en un terreno muy boscoso que lo convirtió en "un lugar de accidente muy desafiante". La NTSB retirará los restos y los trasladará a un lugar seguro en Delaware.

El accidente recuerda a otros incidentes que involucraron a pilotos que no respondieron. El golfista Payne Stewart murió en 1999 junto con otras cuatro personas después de que el avión en el que viajaba voló miles de millas sin que el piloto ni los pasajeros respondieran. El avión finalmente se estrelló en Dakota del Sur sin sobrevivientes.

En el caso del vuelo de Stewart, el avión perdió presión en la cabina, lo que provocó que los ocupantes perdieran el conocimiento debido a la falta de oxígeno.

El Cessna estaba registrado a nombre de Encore Motors de Melbourne, Florida, según los registros de vuelo de la FAA.

El propietario de Encore, John Rumpel, le dijo al Washington Post que su hija, un nieto y su niñera estaban a bordo.

El ejército estadounidense intentó contactar al piloto, que no respondía, dijo el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD) en un comunicado. Los pilotos militares también usaron bengalas en un intento de llamar la atención del piloto.

No se requería que el Cessna tuviera una grabadora de datos de vuelo o una grabadora de voz en la cabina, dijo la NTSB.

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