Kentucky detiene los incentivos para el fabricante de baterías cuyo préstamo federal fue anulado después de reclamos de vínculos con China

Los funcionarios de Kentucky dicen que no comenzarán a pagar $21 millones en incentivos económicos para una instalación propuesta de baterías para vehículos eléctricos hasta que la compañía explique por qué el Departamento de Energía de EE. UU. rechazó abruptamente un préstamo de $200 millones para el proyecto después de que algunos republicanos del Congreso lazos inapropiados con China.

Microvast, con sede en Texas, fue una de las 20 empresas que obtuvieron subvenciones preliminares por un total de 2800 millones de dólares para impulsar la fabricación nacional de baterías para vehículos eléctricos. La compañía está construyendo plantas de baterías en Kentucky y Tennessee y estaba en conversaciones con el Departamento de Energía para obtener una subvención de $200 millones financiada a través de la ley de infraestructura de 2021.

Yang Wu, fundador y CEO de Microvast, dijo que la compañía estaba sorprendida por la decisión del Departamento de Energía de no otorgar el préstamo, lo que impulsaría los planes para una instalación en Kentucky centrada en una nueva tecnología para baterías llamada separador de poliaramida. El departamento no ofreció una razón para interrumpir las conversaciones.

No está claro si la compañía aún intentará construir el proyecto en Kentucky. Un portavoz de la compañía no respondió a los correos electrónicos que preguntaban si los planes para una instalación aún estaban en marcha. Una presentación de diapositivas para una presentación de inversionistas días después de que estallara la noticia de la denegación federal a fines del mes pasado no mencionó a Kentucky ni al préstamo. La compañía también ha tratado de luchar contra las afirmaciones de influencia china inapropiada.

En marzo, la administración del gobernador demócrata de Kentucky, Andy Beshear, anunció el proyecto, que se esperaba que incluyera una inversión de $504 millones de la compañía y creara 562 puestos de trabajo de tiempo completo en una nueva instalación de Hopkinsville, que se esperaba que estuviera terminada para marzo de 2025. estaría a unas 30 millas (48 kilómetros) al otro lado de la frontera estatal desde la instalación de Microvast que se está construyendo en Clarksville, Tennessee. La empresa tiene ubicaciones adicionales en Florida y Colorado, e internacionalmente en China, Inglaterra y Alemania.

Ahora, los funcionarios de Kentucky dicen que necesitan más información de la compañía sobre la decisión federal antes de seguir adelante con el acuerdo de incentivos que aprobaron preliminarmente. Al considerar inicialmente los planes de la empresa para Hopkinsville, los funcionarios sopesaron "la presencia de las operaciones actuales de Microvast en los EE. Desarrollo economico.

Los funcionarios continúan con una "comunicación abierta" con Microvast, agregó Mattingly.

"Como estos acuerdos se basan en el desempeño por naturaleza, hasta la fecha no se han emitido fondos estatales en relación con este proyecto", dijo Mattingly. "Además, no se tomarán más medidas relacionadas con los incentivos fiscales hasta que la empresa proporcione más información sobre la decisión del DOE de rescindir la financiación a satisfacción de nuestro gabinete".

Wu, director ejecutivo de Microvast, dijo que "habrá cierto impacto en el tiempo" para llevar al mercado la tecnología del separador de poliaramida debido a la decisión del préstamo federal, que aseguró que "no altera" los planes de la compañía para la tecnología.

Después de la decisión, Microvast publicó una refutación sobre las afirmaciones de vínculos con China, incluida una nota de que Wu "es un ciudadano estadounidense".

"Microvast tiene su sede en Texas, sus acciones se negocian en Nasdaq y las operaciones de nuestro negocio global están centralizadas en EE. UU.", dijo Wu en una declaración escrita después de la decisión del préstamo. "Ni el gobierno chino ni el Partido Comunista Chino tienen propiedad en la Compañía, ni controlan o influyen en las operaciones de la Compañía de ninguna manera".

En una audiencia del Comité de Energía del Senado de EE. UU. en febrero, el senador John Barrasso, un republicano de Wyoming, cuestionó si la subvención planeada para Microvast beneficiaría a China. Barrasso citó una presentación de la compañía ante la Comisión de Bolsa y Valores en la que Microvast dijo que es posible que no pueda proteger sus derechos de propiedad intelectual en China.

En una carta del 1 de mayo a la secretaria de Energía de EE. UU., Jennifer Granholm, Barrasso dijo que el director ejecutivo de Microvast se había "vanagloriado ante los medios chinos sobre los fuertes lazos de Microvast con la República Popular China".

En su presentación anual de marzo, Microvast dijo que "se ha vuelto objeto del escrutinio, la crítica y la publicidad negativa recientes que involucran a empresas que cotizan en Estados Unidos con operaciones sustanciales en China" y que investigar y defenderse si surgen acusaciones será "costoso y lento". y distraer a nuestra gerencia del crecimiento de nuestro negocio".

Microvast dijo que su enfoque está en terminar su instalación de Tennessee, diciendo que la empresa está a la mitad de su inversión de más de $ 300 millones en la planta.

Los funcionarios de desarrollo económico de Tennessee otorgaron a Microvast una subvención de $ 3 millones para su proyecto en Clarksville, que se anunció en 2021. La compañía ha retirado todo el dinero de la subvención, lo que requiere que cree al menos el 90% de los 287 puestos de trabajo que había prometido, según al Departamento de Desarrollo Económico y Comunitario del estado.

El departamento de estado ha rechazado cualquier otra oportunidad de proporcionar incentivos para Microvast.

"Para proteger la sólida economía y la seguridad de Tennessee, nuestra administración se enfoca en reclutar socios globales confiables que buscan invertir en nuestro estado y crear buenos empleos para los habitantes de Tennessee, mientras permanece alerta con respecto a las empresas que tienen vínculos con cualquier adversario extranjero designado". dijo Jade Byers, portavoz del gobernador republicano de Tennessee, Bill Lee.