Dr. A. S. Sanjay Gupta: El Covid

Después de más de tres largos años, finalmente está sucediendo: la pandemia de Covid-19 está terminando, al menos en el sentido formal, tanto en este país como en el extranjero. Este momento no está siendo marcado con desfiles o grandes fiestas sino con las florituras de dos corrales administrativos. El viernes, la Organización Mundial de la Salud anunció que el Covid-19 ya no constituye una emergencia de salud pública de interés internacional, y este jueves, Estados Unidos está listo para poner fin a su propia declaración de emergencia de salud pública.

La OMS dice que el Covid-19 ya no es una emergencia sanitaria mundial

¿Entonces que significa eso? A lo largo de la pandemia, he escrito varios ensayos sobre Estados Unidos como si fuera mi propio paciente. Pienso en el final de la emergencia de salud pública como si mi paciente finalmente fuera dado de alta del hospital después de una larga enfermedad. La hospitalización ha estado llena de contratiempos y mejoras, períodos en la UCI y luego de regreso al piso de cuidados generales, signos vitales que bordean lo catastrófico pero también triunfos de la medicina moderna y el ingenio humano.

Y aunque es una muy buena señal que el paciente está siendo dado de alta, no significa que Estados Unidos (o el mundo) esté completamente fuera de peligro. Todavía habrá pruebas, seguimiento cercano y citas de seguimiento, todo, con suerte, para evitar la readmisión.

La semana pasada, el Comité de Emergencia del Reglamento Sanitario Internacional de la OMS se reunió y decidió que la Emergencia de Salud Pública de Preocupación Internacional (PHEIC, por sus siglas en inglés) debería terminar debido a la disminución de las hospitalizaciones y muertes relacionadas con el Covid-19, y los altos niveles de inmunidad en la población.

El comité "advirtió que es hora de hacer la transición a la gestión a largo plazo de la pandemia de COVID-19", y el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, estuvo de acuerdo.

Pero como yo, la OMS planea vigilar de cerca al paciente. La agencia dijo que si bien el nivel de preocupación es menor, el covid-19 sigue siendo una amenaza global porque el virus continúa evolucionando y propagándose.

“Mientras no estemos en modo de crisis, no podemos bajar la guardia”, dijo la Dra. Maria Van Kerkhove, líder técnica de la OMS para el covid-19 y jefa de su programa sobre enfermedades emergentes. Agregó que la enfermedad y el coronavirus que la provoca “llegaron para quedarse”.

Mucho antes del anuncio de la OMS, EE. UU. había designado el 11 de mayo como el día para poner fin a su emergencia de salud pública. Puede parecer un día arbitrario, pero no es tan aleatorio como parece.

Cuando el Covid-19 se declaró una emergencia de salud pública en los EE. UU. el 31 de enero de 2020, la nación estaba tratando de evitar la propagación del virus SARS-CoV-2.

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La declaración, que se ha renovado 13 veces, generalmente en incrementos de 90 días, esencialmente le dio al gobierno una amplia flexibilidad en la lucha contra la mayor crisis de salud pública en un siglo. Permitió al gobierno implementar temporalmente ciertas políticas y acciones.

Por ejemplo, a nivel social, permitió una red de seguridad social más amplia, la expansión de Medicaid en algunos estados y la capacidad de recetar sustancias controladas a través de la telemedicina. A nivel individual, dio a los estadounidenses acceso gratuito a vacunas, pruebas y tratamientos de Covid. También permitió que el gobierno se mantuviera al tanto de la pandemia al exigir a los estados y otras entidades que informaran datos como las tasas de positividad de las pruebas, las tasas de mortalidad y las cifras de vacunación.

El 9 de febrero, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. anunció que extendería el PHE por última vez y dijo que posteriormente permitiría que expirara el 11 de mayo. Esto significa el fin inmediato de algunos programas y acciones; otros disminuirán más lentamente y algunos permanecerán en su lugar.

Otro cambio: los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. perderán el acceso a algunos de los datos que han estado usando para medir la gravedad de la pandemia y guiar sus recomendaciones de salud pública.

"Es el caso al final de la emergencia de salud pública, tendremos menos [of a] ventana en cuanto a los datos", dijo la directora de los CDC, la Dra. Rochelle Walensky, la semana pasada durante una audiencia del comité del Senado. "Perderemos nuestro porcentaje de positividad. No obtendremos informes de laboratorio. No obtendremos informes de casos. Así que perderemos algo de eso".

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Pero Walensky, quien dejará el cargo a fines de junio, reiteró que los CDC "no cambiarán el rumbo con el que estamos trabajando para resolver esta emergencia de salud pública".

La agencia, dijo, vigilará de cerca este virus en todo el país, utilizando enfoques más novedosos como la secuenciación genómica y las pruebas de aguas residuales.

Debemos permanecer vigilantes. Nadie quiere ver al paciente readmitido en el hospital.

Si observa solo números absolutos, la decisión de terminar con el PHE podría hacer que se rasque la cabeza. Después de todo, hubo casi 9900 nuevas admisiones hospitalarias relacionadas con el covid en los EE. UU. durante la semana que finalizó el 1 de mayo, y aproximadamente 1050 muertes por semana a fines de abril. Comparativamente, cuando se firmó la primera declaración de PHE a fines de enero de 2020, no se informaron muertes en los Estados Unidos (la primera muerte en los EE. UU. no se contabilizaría hasta el 29 de febrero). De hecho, no fue hasta el 10 de febrero que las muertes en todo el mundo superaron las 1.000.

En medicina, sin embargo, los números y los datos son importantes, pero las tendencias cuentan una historia aún más rica y completa.

Imagine a mi paciente, América, entrando al hospital cuando empezó a sentirse mal. Tal vez su fiebre era de 101 grados, su pulso acelerado y sentían algún malestar. Anoté sus signos vitales (casos, hospitalizaciones y muertes), pero lo que realmente supervisé fue la tendencia. ¿Esos números estaban mejorando o empeorando? ¿La enfermedad había llegado a su punto máximo o solo estaba comenzando? A principios de 2020, todos esos números tenían una tendencia en la dirección equivocada.

Pero en este momento, las tendencias, en casos, hospitalizaciones y muertes, siguen siendo altas, pero afortunadamente se mueven en la dirección correcta para mi paciente, nuestro país.

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Esto también es cierto a nivel mundial. “Durante más de un año, la pandemia ha tenido una tendencia a la baja”, dijo el viernes Tedros de la OMS, explicando por qué la declaración PHEIC estaba llegando a su fin. Pero dijo que no dudaría en declarar una emergencia de salud global nuevamente si hay un aumento significativo en los casos o muertes de Covid-19 en el futuro.

Para ser claros, tenemos la capacidad de hacerlo mucho mejor y reducir los números mucho más antes de dar de alta a nuestro paciente, pero eso plantea una pregunta filosófica, incluso más que médica: ¿Qué estamos dispuestos a tolerar como sociedad para poder prevenir la enfermedad y la muerte?

Durante los últimos tres años, a menudo hablaba con expertos en salud pública y otros expertos para tratar de determinar exactamente cuándo pasaríamos de la fase pandémica a la fase endémica de esta emergencia sanitaria. Hubo pocas respuestas difíciles. En cambio, muchos me dijeron que todo se reducía a la cantidad de muertes por covid que podíamos soportar como sociedad, a cambio de que nuestras vidas terminaran interrumpidas.

En ese momento, escribí: "¿En qué momento nosotros, como sociedad, nos damos por vencidos y decimos: 'No podemos hacer nada mejor que esto', así que llamemos a este nivel de enfermedad y muerte 'endémico', aceptemos la números y seguir adelante con nuestras vidas?"

Parece que colectivamente, emocionalmente hemos llegado a ese punto. Si la tasa de mortalidad semanal de EE. UU. a fines de abril se mantuviera estable durante 52 semanas (o representara la tasa de mortalidad semanal promedio), tendríamos alrededor de 54,700 muertes por año. Esto pone a Covid a la par con una mala temporada de influenza. Y recuerde, cuando se trata de la gripe, menos de la mitad de la población adulta en los Estados Unidos se vacuna cada año.

La ciencia médica sólida en forma de vacunas y estrategias de salud pública efectivas, como máscaras de alta calidad y ventilación interior, solo pueden llevarnos hasta cierto punto si no hay una voluntad colectiva de usarlas.

Muchos de nosotros estamos listos para que termine este capítulo de la historia y, a decir verdad, soy muy consciente de que muchas personas ya se mudaron hace semanas, si no meses. Pero también debemos recordar que hay un grupo sustancial de estadounidenses que todavía están muy preocupados por contraer Covid, en particular los mayores y los más enfermos.

Como probablemente ya sepa, los CDC estiman que el riesgo de hospitalización para las personas de 75 años o más es entre 9 y 15 veces mayor que para las personas de 18 a 29, y aquí en los Estados Unidos, casi 25 millones de personas son mayores de 75. Cuando se trata de nuestra salud general, un estudio publicado en la revista Clinical Infectious Diseases encontró que las personas con asma tenían un riesgo 1,4 veces mayor de hospitalización que una persona sana, la hipertensión aumentó el riesgo a 2,8 veces más, la enfermedad renal crónica a cuatro veces mayor y la obesidad severa a 4,4 veces mayor. Alguien con tres o más condiciones de salud tenía un riesgo cinco veces mayor. El cuarenta por ciento de los estadounidenses son obesos, y casi el 70% del país tiene al menos una de las condiciones que aumenta en gran medida su riesgo.

Ahí radica una de las mayores lecciones de la pandemia para mi paciente, Estados Unidos. Si bien teníamos tremendos recursos para combatir esta pandemia, nuestra mala salud colectiva nos puso en una tremenda desventaja. Debemos hacer todo lo posible para concentrarnos en lo básico, porque ninguna cantidad de riqueza puede comprar una buena salud.

Por ahora, sin embargo, mi paciente está dando pasos cruciales fuera del hospital y de regreso al mundo. estoy eufórico

Regístrese aquí para obtenerLos resultados están aquí con el Dr. Sanjay Guptatodos los martes del equipo de CNN Health.

En los papeles del alta, escribo estas instrucciones de despedida: Sea prudente. Quédese en casa si está enfermo. Hable con su médico acerca de mantener un curso de antivirales orales (como Paxlovid) en su botiquín si tiene un mayor riesgo de hospitalización o muerte. Recuerde lo que dijo recientemente el Dr. Anthony Fauci: "Si está vacunado y reforzado y tiene una terapia disponible, no va a morir [de covid], sin importar la edad que tenga". Eso debería ser tranquilizador para personas como mis padres, que ahora tienen poco más de 80 años.

Y, sí, utilice el final formal de la pandemia como un nuevo comienzo para usted personalmente. Invierta en usted mismo para obtener la mejor salud posible para sentirse mejor, más feliz y más fuerte ahora, así como para capear cualquier tormenta médica en el futuro.

Pero sobre todo, vaya a disfrutar de todas las cosas que una emergencia importante o la amenaza de una enfermedad grave no le permitirían hacer. Llame si tiene algún problema.

Le deseo lo mejor a mi paciente. Deseo que todos estemos bien.

Andrea Kane de CNN contribuyó a este informe.