Caos, luego preguntas: St. John's Prep reabre después de aplastar engaño, descarga accidental por parte de un oficial bajo revisión

DANVERS — Las clases en St. John's Prep se reanudaron el miércoles después de que un informe falso de un tirador activo en el campus provocó el cierre de la escuela cuando numerosas agencias policiales respondieron a la escena.

El jefe de policía de Danvers, James Lovell, explicó más tarde que un oficial de Danvers también disparó accidentalmente su arma de servicio mientras investigaba la escena dentro de un baño de Benjamin Hall, lo que aumentó rápidamente el nivel de amenaza potencial y la respuesta.

Descarga accidental

Las autoridades dijeron que la "descarga accidental" de un arma de fuego por parte de un oficial de policía de Danvers no resultó en ninguna lesión. Nadie más estaba en el baño cuando ocurrió la descarga, dijo la policía.

El administrador de la ciudad, Steve Bartha, le dijo a Salem News el martes que el oficial es un miembro veterano de la fuerza que tiene una buena reputación. No reveló la identidad del oficial.

El oficial estaba saliendo del baño cuando su arma falló accidentalmente y disparó al piso de baldosas, dijo Bartha.

La Policía Estatal está realizando pruebas balísticas del incidente y el Departamento de Policía de Danvers redactó un informe del incidente el martes, dijo Bartha.

La ciudad y el departamento de policía "revisarán la situación contra la política" y le pedirán a la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Essex que también la revise, agregó.

"En este punto, parece que fue un accidente", dijo Bartha. "La pregunta será qué sale del informe y si sugiere si hay un entrenamiento que debería ocurrir".

Un portavoz del fiscal de distrito del condado de Essex, Paul Tucker, dijo que la oficina no estaba investigando activamente el incidente hasta el martes por la mañana.

Al oficial se le dio el día libre el martes, pero no se le ha puesto en licencia administrativa oficial, dijo Bartha.

El incidente sigue bajo investigación. Se dará a conocer más información el miércoles, dijo Bartha.

"Una vez que tengamos una idea de lo que sucedió, compartiremos los resultados con el fiscal de distrito y partiremos de ahí", dijo Bartha.

El jefe de policía de Danvers, James Lovell, no respondió a un correo electrónico detallado enviado el martes con preguntas sobre la "descarga accidental", incluido quién fue el oficial que disparó el arma, qué tipo de arma era y si se produjo algún daño.

Tampoco se pudo contactar a un portavoz de la policía estatal para que comentara sobre el incidente.

Avanzando

Un comunicado publicado en el sitio web de la escuela dijo que todas las clases para estudiantes en los grados 6-11 se cancelaron el día después del incidente, y que las clases y las actividades extracurriculares se reanudarían el miércoles.

Los estudiantes y los padres pudieron ingresar al campus de la escuela de 8 a 11 am el martes por la mañana para recoger sus pertenencias personales, según un correo electrónico enviado a las familias el lunes.

Los funcionarios escolares también habían dicho anteriormente que un equipo de consejeros estará disponible para apoyar a los estudiantes, profesores y personal después del incidente. Los perros de confort estarán en el campus a finales de esta semana, según el correo electrónico.

“Nuestro objetivo principal es asegurarnos de que todos estén a salvo, y ahora reflexionamos sobre lo que sucedió, tomamos lo que aprendimos y nos preparamos para el futuro”, dijo el director de la escuela, Edward Hardiman, en una conferencia de prensa luego del incidente el lunes.

Estudiantes huyen a pie por autopista

Los estudiantes, la facultad y el personal inicialmente se refugiaron en el lugar poco antes de las 2 pm del lunes, cuando la escuela recibió la noticia de una posible amenaza para los estudiantes. Fueron escoltados a una tienda de campaña utilizada en la ceremonia de graduación de la escuela durante el fin de semana mientras los oficiales revisaban los edificios del campus en busca de amenazas.

Algunos estudiantes que estaban dentro del Centro de Bienestar Leo y Joan Mahoney en el momento del incidente huyeron al bosque a lo largo del campus.

Nicole Libby, residente de Harwich, conducía hacia el sur por la I-95 cerca de la escuela cuando vio a unos 20 estudiantes y un miembro del personal masculino corriendo por el lado opuesto de la carretera alrededor de las 2:30 p.m.

"Vi niños saliendo del bosque en fila y luego corriendo en fila hacia el norte, creo que hacia una rampa de salida", dijo Libby. "Se parecían a mi propio hijo con su uniforme escolar: pantalones cortos de color caqui y polos azul marino".

Inmediatamente después, Libby contó más de 17 patrulleros de la policía a toda velocidad por la carretera, una escena discordante, dijo.

"Me llamó la atención que (los niños) corrían rápido", dijo. "Nadie caminaba o se rezagaba detrás. Es tan peligroso tener a esos niños a lo largo de la carretera. Espero que el bromista sea atrapado y castigado".

Fue emotivo cuando los padres y vecinos se reunieron en el área de Summer Street cerca de la escuela a medida que se desarrollaba la situación. Más aún en un Stop & Shop en Newbury Street, donde los estudiantes se reunieron con sus familias el lunes por la tarde, muchos llorando y visiblemente conmocionados.

Como informó Salem News el lunes, Karen LeBlanc, madre de un estudiante de primer año en la escuela, estaba limpiando el baño cuando recibió un mensaje de texto de su hijo. Ella le devolvió la llamada, escuchándolo contestar y susurrar desde debajo de su escritorio que había un tirador en la escuela.

"Estaba en pánico, realmente no sabía qué hacer, así que comencé a llamar a otros padres", dijo LeBlanc. "Escuchas (sobre) estas cosas todo el tiempo y da miedo incluso cuando está en el otro lado del país, pero esto se siente mucho peor".

Un mensaje de texto de un estudiante a su familia decía: "Quiero decirles a todos que los amo", un mensaje que su padre recibió el lunes por la tarde mientras disfrutaba de un soleado juego de golf no lejos de la escuela, dijo Donna Healey en un correo electrónico a Salem News. Su nieto fue uno de los 273 estudiantes que se graduaron de la escuela el sábado.

“Qué devastadoramente triste es pensar que cualquier estudiante tendría que pensar para enviar un mensaje como ese a sus seres queridos en un día tan hermoso como este”, dijo.

Otras escuelas en confinamiento

Justo al final de la calle de St. John's Prep, la Escuela Técnica y Agrícola de Essex North Shore recibió órdenes de permanecer en el lugar durante el incidente, al igual que los estudiantes de la Escuela Primaria Smith en Lobao Drive.

La escuela primaria retrasó su horario habitual de salida alrededor de las 2:30 p. m. hasta alrededor de las 3:30 p. m. del lunes, dijo Bartha. Los funcionarios del ayuntamiento, la policía de Danvers y las escuelas públicas de Danvers acordaron que no había razón para no permitir que otras escuelas se estrenen normalmente, agregó.

Algunos padres se quejaron en los foros públicos de las redes sociales de que el distrito no informó a las familias sobre esto directamente, y varios se comunicaron con la administración escolar sobre el asunto el martes, dijo Bartha.

"Ciertamente nos sentaremos y haremos un seguimiento con las escuelas para que todos podamos pensar qué ajustes, si es que hay alguno, queremos hacer a los protocolos que están vigentes", dijo Bartha. "El lanzamiento ya estaba comenzando y permitimos que continuara, y a algunos de los padres les hubiera gustado saber eso, y creo que es justo".

Los funcionarios de la ciudad trabajaron lo más rápido que pudieron para conocer la situación, dijo. El jefe Lovell estaba en su escritorio haciendo la nómina cuando recibió una llamada sobre una amenaza potencial en St. John's Prep, y estuvo en la escuela en cinco minutos, agregó Bartha.

"Escuché las llamadas sobre una situación de tirador activo en un escáner de la policía en el ayuntamiento, y creo que debido a que todos vemos suficiente de esto en las noticias, te vuelves insensible a estas historias cuando están sucediendo en todo el país". Bartha dijo. "Pero escuchar eso localmente, fue desgarrador.

"La conclusión general de esto es que todos estamos muy orgullosos de la respuesta de la policía de Danvers, los bomberos de Danvers, la policía estatal, el increíble apoyo de las agencias del área y realmente el trabajo profesional que la administración de St. John's hizo al manejar un estresante situación”, continuó.

El escritor del personal Michael McHugh contribuyó a este informe.

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