El ambiente del límite de la deuda vuelve al alza después de la reunión en la Casa Blanca

El presidente Kevin McCarthy dijo el miércoles que las negociaciones para levantar el límite de deuda legal van mejor que el día anterior, y los líderes republicanos les están diciendo a sus miembros que mantengan flexibles sus planes de receso la próxima semana.

Los principales asesores de McCarthy y dos legisladores republicanos que han liderado las conversaciones tuvieron una larga sesión de negociación en el edificio de oficinas ejecutivas de Eisenhower, al lado de la Casa Blanca, el miércoles. McCarthy, republicano por California, dijo a los periodistas que la lectura que había obtenido era "positiva", aunque no estaba listo para decir que un acuerdo estaba cerca.

"Creo que han hecho algunos progresos trabajando allí, así que eso es muy positivo... y continuaremos trabajando en esto para tratar de encontrar una solución", dijo McCarthy.

Dos de los representantes del orador en las conversaciones, el presidente de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes, Patrick T. McHenry, republicano por Carolina del Norte, y el representante Garret Graves, republicano por Los Ángeles, han realizado conferencias de prensa informales, a veces largas, después de otras sesiones de negociación, que habían sido celebrada en el Capitolio. Por lo general, han comentado que las conversaciones sobre recortes de gastos aún estaban muy separadas, y que los negociadores de la Casa Blanca no se habían movido mucho de su posición.

Después de la reunión del miércoles en el territorio de la Casa Blanca, McHenry se quedó para seguir trabajando en "un tema", según McCarthy, quien no quiso revelar de qué se trataba, y Graves no quiso comentar. "No voy a dar una actualización en este momento, lo siento", dijo.

Cuando McHenry regresó de la Casa Blanca, se dirigía a una marca en su panel y dio respuestas concisas, sin comentar sobre el tema en el que se había quedado para trabajar.

"Hemos tenido un trabajo significativo. Hemos tenido un trabajo significativo de la noche a la mañana. Y conocen la tarea; conocemos la tarea", dijo McHenry.

Después del margen de beneficio, McHenry dijo que los negociadores republicanos y de la Casa Blanca no se reunirían formalmente nuevamente el miércoles por la noche porque se concentraron en el trabajo que acordaron devolver a sus respectivos equipos, al que calificó como un "esfuerzo que vale la pena".

"Todavía no estamos cerca de nada, pero tenemos trabajo que hacer esta noche", dijo.

Actualmente, la Cámara está programada para un receso de una semana por el Día de los Caídos a partir del jueves.

Hablando en el piso de la Cámara el miércoles, el líder de la mayoría Steve Scalise, republicano por Los Ángeles, no indicó ningún cambio en ese plan, pero dijo que los miembros recibirán un aviso de 24 horas "para cualquier voto adicional durante el fin de semana o la próxima semana". Dijo que los miembros tendrían 72 horas para leer el texto legislativo de cualquier acuerdo de límite de deuda antes de que se les pida que lo voten.

El principal problema ha sido la propuesta republicana de recortar las asignaciones discrecionales por debajo de los niveles del año fiscal 2023 en alrededor de $131 mil millones. Sin embargo, el presupuesto del presidente Joe Biden para el año fiscal 2024 propuso un aumento de $127 mil millones, según la Oficina de Presupuesto del Congreso.

Los demócratas acordaron durante el fin de semana reunirse aproximadamente en el medio, ofreciendo una congelación, aunque no estaba claro exactamente cómo sería la contabilidad.

Algunas fuentes dijeron que eso implicaba cambiar los beneficios adicionales de atención médica para los veteranos expuestos a toxinas a una financiación obligatoria, eliminarlos de los límites discrecionales y hacer que el número de la Casa Blanca pareciera más pequeño de lo que realmente era. La nueva ley de beneficios para veteranos del año pasado permite una cierta cantidad de cambios cada año, pero las dos partes difieren en cuánto.

El representante Don Bacon, republicano de Nebraska, dijo que cree que los negociadores terminarán en algún lugar entre los niveles fiscales de 2022 y 2023. Una posibilidad que ha escuchado es tomar el gasto del año fiscal 2022 y ajustarlo a la inflación desde entonces. Usando el indicador de inflación preferido de la Reserva Federal, eso podría resultar en un recorte de aproximadamente $ 20 mil millones, según los cálculos de Don Schneider, subdirector de política estadounidense de Piper Sandler.

McCarthy no quiso comentar directamente sobre las negociaciones de gastos, pero no negó que las dos partes se estuvieran acercando.

"Hay una serie de problemas en los que hemos estado trabajando. Creo que hemos podido encontrar algunas formas en las que probablemente podamos llegar a buen término en un par de estos", dijo.

La duración de los topes de gastos también estuvo en juego, al igual que la cantidad de margen de maniobra del límite de deuda y si podría ser suficiente para pasar las elecciones de 2024.

El representante de Oklahoma Kevin Hern, presidente del Comité de Estudio Republicano conservador que incluye un gran grupo de la conferencia republicana de la Cámara, dijo el miércoles que la mayoría de la conferencia necesitará ver un marco de tiempo "responsable" para un aumento del límite de deuda junto con recortes de gastos.

Dijo que un aumento en el límite de la deuda que no supere los dos años probablemente podría obtener un acuerdo suficiente que podría dar lugar a las elecciones de 2024, aunque agregó que el Partido Republicano esperará "recortes de gastos proporcionales".

Mientras tanto, el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, dijo a los periodistas que congelar el gasto era un compromiso razonable, e incluso sugirió que los demócratas podrían aceptar la congelación por algo más que el próximo año. Sin embargo, vinculó la duración de los topes a la duración de un aumento del límite de deuda.

"Me parece que si hay una resolución que involucra un congelamiento de gastos, ese congelamiento de gastos también debería coincidir con el período de suspensión del techo de la deuda", dijo Jeffries.

Antes de obtener una lectura de los negociadores de la Casa Blanca, Jeffries expresó su frustración con la postura del Partido Republicano y dijo que esperaba que una petición de aprobación de la gestión para llevar un proyecto de ley limpio al pleno —que ya han firmado los 213 demócratas— obtuviera las cinco firmas republicanas necesarias.

“Una de las cosas que continuaré comunicándome con la Casa Blanca es que no me queda claro que los republicanos extremos del MAGA en la Cámara estén teniendo estas conversaciones de buena fe”, dijo. “Espero que cinco republicanos de Nueva York o California u otros distritos moderados de todo el país puedan probar que estoy equivocado”.

Aún así, con la bendición de Biden, parecía probable que un número sustancial de demócratas respaldara un acuerdo alcanzado con McCarthy.

La presidenta del Caucus Progresista del Congreso, Pramila Jayapal, dijo el miércoles que su grupo no "trazará líneas rojas sobre cuál es el proyecto de ley final". Sin embargo, Jayapal, D-Wash., tenía una advertencia clara para los negociadores de su lado: "Hemos sido claros sobre lo que no podremos apoyar: un proyecto de ley que joda a la gente pobre".

La secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, ha dejado claro que no puede garantizar que el gobierno no supere el límite de deuda de 31,4 billones de dólares mucho después del 1 de junio, lo que ha provocado que los negociadores lleguen a un acuerdo antes de la próxima semana.

La perspectiva de pagos atrasados ​​si los negociadores no llegan a un acuerdo a tiempo, así como la falta de atención al aumento de la deuda estadounidense, llevó a Fitch Ratings el miércoles a amenazar con una rebaja de la calificación crediticia prístina "AAA" de Estados Unidos. Fitch dijo que EE. UU. estaba ahora en "vigilancia de calificación negativa", lo que significa que la agencia estará observando de cerca.

"Fitch aún espera una resolución del límite de deuda antes de la fecha x. Sin embargo, creemos que han aumentado los riesgos de que el límite de deuda no se eleve o suspenda antes de la fecha x y, en consecuencia, que el gobierno podría comenzar a dejar de pagar algunos de sus obligaciones", dijo la calificadora. "La política arriesgada sobre el techo de la deuda, el hecho de que las autoridades estadounidenses no aborden de manera significativa los desafíos fiscales a mediano plazo que conducirán a un aumento del déficit presupuestario y una creciente carga de la deuda señalan riesgos a la baja para la solvencia de los Estados Unidos".

Después del estancamiento del techo de deuda de 2011, la agencia calificadora Standard & Poor's rebajó la calificación crediticia soberana de EE. UU. de AAA a AA+.

Aidan Quigley, David Lerman y Paul M. Krawzak contribuyeron a este despacho.