El mapa muestra cantidades épicas de agua que brotan a través de los ríos de California

El agua corre por el río Merced cerca de Midpines (condado de Mariposa) el 11 de mayo. El histórico deshielo de California significa una temporada épica para el rafting en el río, pero también exige medidas de seguridad adicionales debido al tamaño de los rápidos y la velocidad del río.

La histórica capa de nieve de este año ha significado cantidades épicas de agua fluyendo a través de los ríos, arroyos y arroyos de California.

"Todo está alto en este momento", dijo Travis Hiett, jefe de la oficina de campo de Sacramento del Servicio Geológico de los Estados Unidos. "El San Joaquín es súper alto. Han sido 10,000 (pies cúbicos por segundo) durante, parece meses ahora, y eso es muy raro".

Eso es más que la capacidad de cuatro contenedores de envío estándar de 40 pies corriendo cada segundo.

Alrededor del 40% de los aproximadamente 500 medidores de flujo en todo el estado están funcionando por encima de lo normal, según muestran los datos provisionales del Servicio Geológico de EE. UU. Unas pocas docenas están registrando máximos históricos para esta época del año, especialmente a lo largo de la Sierra central y sur. Con la temporada alta de deshielo prevista para las próximas semanas, esto significa que grandes cantidades de agua correrán hacia los embalses, pero también flujos peligrosamente rápidos y el riesgo de posibles inundaciones.

"Durante los años húmedos récord, como los que hemos visto en 2023, los altos caudales y el poder de erosión de los ríos pueden representar un grave riesgo para la infraestructura e incluso para las vidas humanas", dijo Emily Burt, investigadora postdoctoral que estudia hidrología en la Universidad de Chapman. Por correo electrónico.

El mapa de arriba muestra sitios en todo el estado donde el flujo de agua durante la última semana ha estado funcionando por encima de lo normal, según los datos recopilados para el mismo tiempo y lugar, durante décadas. Estos valores, promediados durante siete días, representan las tendencias recientes mejor que las mediciones de un solo día.

Los científicos pueden calcular el volumen de agua que se mueve río abajo por segundo, también conocido como descarga, a través de mediciones que relacionan los niveles del río con el caudal. El tamaño de cada círculo en el mapa refleja la cantidad de agua que fluye, mientras que el color indica cómo se comparan los caudales con los valores promedio.

Los puntos en algunos ríos y arroyos, etiquetados en púrpura, están viendo sus caudales más altos en esta época del año. Un ejemplo es el puente Pohono en el Parque Nacional Yosemite, donde el río Merced promedió 7859 pies cúbicos (casi 60 000 galones) de agua por segundo. Eso es más de tres veces la cantidad promedio para esta ubicación.

La cinta roja de "peligro" se extiende a lo largo del área de Valley View el 23 de mayo, evitando que los visitantes se acerquen demasiado al río Merced que fluye rápidamente en el Parque Nacional Yosemite.

El nivel alto del agua ha provocado inundaciones, lo que obligó al cierre de varios campamentos.

El río Kern, en el sur de la Sierra, tiene un flujo de más de ocho veces la cantidad promedio para esta época del año. La descarga fue de aproximadamente 2860 pies cúbicos por segundo el 25 de mayo. "Esto es equivalente a llenar una piscina olímpica en poco menos de 30 segundos", dijo Burt.

Toda esta agua significa condiciones peligrosas en los ríos de todo el estado: "¡El deshielo tiene vías fluviales que corren muy FRÍAS y RÁPIDAS!" tuiteó la oficina de Sacramento del Servicio Meteorológico Nacional.

Si bien el flujo de corriente es actualmente muy alto, no tiene precedentes, dijo Hiett. En el puente Pohono, el río Merced alcanzó un máximo de 24 600 pies cúbicos por segundo en enero de 1997.

En general, la capa de nieve de la Sierra se ha derretido gradualmente esta primavera, en parte debido a las temperaturas que, en general, han sido más bajas de lo normal durante meses. Una ola de calor hace unas dos semanas rompió esa tendencia.

"Eso realmente puso en marcha el deshielo", dijo Brad Moore, un hidrólogo del Centro de Pronóstico del Río Nevada de California del Servicio Meteorológico Nacional.

Una versión más prolongada de temperaturas tan altas sería una combinación catastrófica con la capa de nieve récord, dicen los expertos. Eso podría producir mucha más agua de la que pueden manejar los embalses y los diques, especialmente en el Valle de San Joaquín.

Afortunadamente, la próxima semana parece ser relativamente templada, incluso con algunas nubes que bloquean la luz solar que borra la nieve. "Estas lluvias dispersas que estamos teniendo en las montañas hoy en día, en realidad hacen mucho para frenar el deshielo", dijo Moore.

Se espera un deshielo máximo desde finales de mayo hasta principios de junio, según los modelos del Centro de Pronóstico del Río Nevada de California.

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